36. 石塔寺 : Ishidou Ji

石塔寺（いしどうじ）は、滋賀県東近江市にある天台宗の寺院である。山号は阿育王山（あしょかおうざん）、本尊は聖（しょう）観世音菩薩（秘仏）。「石塔寺」の名のとおり、境内には、阿育王塔と呼ばれる石造三重塔を中心に、数万基の石塔や石仏が並ぶ。毎年8月末には、「石塔フェスティバル（石塔寺万燈祭）」が開かれ、石塔と石仏に献灯が行われる。近西国三十三所観音霊場第二十二番札所。

石塔寺は、聖徳太子創建の伝承をもつ寺院である。伝承によれば、聖徳太子は近江に48か寺を建立し、石塔寺は48番目の満願の寺院で、本願成就寺と称したという。聖徳太子創建との伝承をそのまま史実と受け取ることはできない。しかし、石塔寺がある滋賀県湖東地区には他にも西国三十三所札所寺院の長命寺（近江八幡市）、百済寺（ひゃくさいじ、東近江市）など、聖徳太子創建伝承をもつ寺院が多く、この地が早くから仏教文化の栄えた土地であるとともに、聖徳太子とも何らかのつながりのあったことを思わせる。

重要文化財
石造三重塔（伝・阿育王塔） – 奈良時代前期建立。石造層塔としては日本最古であり、石造三重塔としては日本最大。高さ7.6m。石材は花崗岩。　
石造宝塔 – 正安4年（1302年）の建立。「宝塔」は、円筒形の塔身に宝形造（四角錐形）の屋根を付した形式の塔を指す。
石造五輪塔（2基） – それぞれ嘉元2年（1304年）および貞和5年（1349年）の建立。